{"id":1002,"date":"2022-06-07T17:24:50","date_gmt":"2022-06-07T15:24:50","guid":{"rendered":"https:\/\/cittavritti.fr\/?p=1002"},"modified":"2023-07-17T11:34:23","modified_gmt":"2023-07-17T09:34:23","slug":"indra-devi-pionniere-oubliee-du-yoga-postural-moderne","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/cittavritti.fr\/en\/indra-devi-pionniere-oubliee-du-yoga-postural-moderne\/","title":{"rendered":"Indra Devi: The Forgotten Pioneer of Modern Postural Yoga"},"content":{"rendered":"\n

Parmi les grandes figures du 20e<\/sup> si\u00e8cle qui ont permis la diffusion et la popularisation du yoga postural en Occident, on cite souvent Krishnamacharya et ses disciples Patthabi Jois, B.K.S Iyengar, T.K.V Desikachar, ou encore swami Sivananda et ses disciples, comme Andr\u00e9 Van Lysbeth. Mais on oublie souvent une autre disciple de Krishnamacharya, \u00e0 la vie absolument fascinante, qui contribue grandement \u00e0 populariser le yoga postural aux Etats-Unis (et ailleurs !) notamment en l\u2019enseignant aux c\u00e9l\u00e9brit\u00e9s d\u2019Hollywood : Indra Devi.<\/em><\/p>\n\n\n\n

La premi\u00e8re \u00e9trang\u00e8re disciple de Krishnamacharya<\/h4>\n\n\n\n

N\u00e9e Eug\u00e9nie Peterson en 1899 \u00e0 Riga, alors territoire de l\u2019empire russe, celle qui se renommera Indra Devi lors de son arriv\u00e9e en Inde d\u00e9couvre le po\u00e8te et philosophe bengali Rabindrabath Tagore au cours de son adolescence. C\u2019est le d\u00e9but de sa fascination pour la culture indienne et pour l\u2019Inde. Danseuse et actrice \u00e0 Berlin, elle pose pour la premi\u00e8re fois ses valises en Inde en 1927, apr\u00e8s avoir accept\u00e9 la demande en mariage d\u2019un banquier allemand, \u00e0 condition qu\u2019il lui permette de voyager en Inde d\u2019abord. Apr\u00e8s trois mois de voyage, elle rompt ses fian\u00e7ailles et vend tout ce qu\u2019elle poss\u00e8de pour aller s\u2019installer \u00e0 Madras, l\u2019actuelle Chennai. <\/p>\n\n\n\n

Fr\u00e9quentant les cercles de la Soci\u00e9t\u00e9 Th\u00e9osophique, elle se lie d\u2019amiti\u00e9 avec Jawaharlal Nehru, alors militant pour l\u2019ind\u00e9pendance de l\u2019Inde et futur premier ministre de l\u2019Inde ind\u00e9pendante. Elle joue dans un film indien sous le nom d\u2019Indra Devi en 1930, l\u2019ann\u00e9e o\u00f9 elle \u00e9pouse un diplomate tch\u00e8que \u00e0 Mumbai. Elle s\u2019int\u00e9resse de plus en plus au yoga postural, fascin\u00e9e par les d\u00e9monstrations publiques de Krishnamacharya dans lesquelles il parvient \u00e0 arr\u00eater ses battements de c\u0153ur. C\u2019est avec r\u00e9ticence que Krishnamacharya accepte d\u2019enseigner le yoga \u00e0 une femme \u00e9trang\u00e8re, et c\u2019est suite \u00e0 l\u2019intervention du Raj de Mysore, son employeur, qu\u2019il finira par c\u00e9der : Indra Devi devient ainsi la premi\u00e8re femme \u00e9trang\u00e8re \u00e0 \u00e9tudier le yoga avec lui. R\u00e9put\u00e9 pour sa s\u00e9v\u00e9rit\u00e9 (dont B.K.S Iyengar garde des souvenirs amers), Krishnamacharya soumet Indra Devi \u00e0 un r\u00e9gime asc\u00e9tique strict, testant ainsi sa d\u00e9termination. <\/p>\n\n\n\n

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Appr\u00e9ciation ou appropriation culturelle ? Vous avez 4h.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Et le yoga arrive sur Sunset Boulevard…<\/h4>\n\n\n\n

A la fin des ann\u00e9es 30, son mari est mut\u00e9 en Chine, et Krishnamacharya demande \u00e0 Indra Devi d\u2019y diffuser le yoga, ce qu\u2019elle s\u2019emploiera \u00e0 faire, initiant la transmission du yoga postural dans l\u2019empire du milieu. Suite \u00e0 la mort de son mari, et la reprise de la guerre civile en Chine en 1946, Indra Devi s\u2019exile en Californie en 1947. Forte de son exp\u00e9rience mondaine comme femme de diplomate, elle se lie rapidement avec des personnalit\u00e9s comme l\u2019auteur Aldoux Huxley ou Jiddu Krishnamurti, qui l\u2019introduisent aux cercles californiens f\u00e9rus de spiritualit\u00e9, avec un penchant orientaliste<\/a>. Sa rencontre avec Paul Bragg, conseiller des stars de cin\u00e9ma et pr\u00e9curseur des gourous du bien-\u00eatre et de la sant\u00e9 naturelle qui pullulent aujourd\u2019hui, ach\u00e8ve son introduction dans un Hollywood alors en plein \u00e2ge d\u2019or. Indra Devi ouvre son studio de yoga en 1948 sur le c\u00e9l\u00e8bre Sunset Boulevard, et compte parmi ses \u00e9l\u00e8ves de nombreuses stars de l\u2019\u00e9poque, comme Greta Garbo, Gloria Swanson ou Eva Gabor, mais aussi \u00e0 Elizabeth Arden, \u00e0 la t\u00eate de l\u2019entreprise d’instituts de beaut\u00e9 et de cosm\u00e9tiques \u00e9ponyme. <\/p>\n\n\n\n

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Indra Devi et Gloria Swanson<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Le yoga comme \u00e9lixir de jouvence et rem\u00e8de au stress <\/h4>\n\n\n\n

Elle enseigne exclusivement un yoga postural, fond\u00e9 sur les pranayama (respiration) et les asana (postures). Elle consid\u00e8re en effet que les enseignements spirituels sont l\u2019apanage des gourous indiens. Une forme d\u2019humilit\u00e9 face \u00e0 l\u2019enseignement d\u2019une tradition spirituelle \u00e9trang\u00e8re, ou au contraire une aseptisation du yoga, r\u00e9duit \u00e0 une forme d\u2019exercice d\u00e9pouill\u00e9 de toute r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 ses fondements spirituels\u00a0? Le d\u00e9bat reste ouvert. Le chercheur Elliott Golberg, qui consacre quelques chapitres de son livre The Path of Modern Yoga<\/em> (2016, \u00e9ditions Inner Traditions) aux transformations du yoga introduites par Indra Devi, analyse son succ\u00e8s comme le r\u00e9sultat de sa reformulation du yoga comme \u00ab\u00a0un secret de beaut\u00e9, un \u00e9lixir de jouvence, et un stimulateur de sant\u00e9\u00a0\u00bb (p.352), destin\u00e9 \u00e0 un public majoritairement f\u00e9minin. A une \u00e9poque o\u00f9 la gymnastique dite masculine visait \u00e0 renforcer les biscotos et la vigueur de ces messieurs pour en faire des parangons de la virilit\u00e9, l\u2019essor de gymnastiques dites f\u00e9minines souhaitaient, elles, rendre ces dames plus belles et plus gracieuses (a-t-on vraiment \u00e9volu\u00e9 depuis\u00a0? vous avez 4h). Indra Devi, \u00e0 travers ses ouvrages comme Forever Young, Forever Healthy <\/em>(1953) ou encore Yoga For Americans<\/em> (1959), pr\u00e9sente le yoga comme une m\u00e9thode douce et naturelle pour combattre le vieillissement, comme un secret de beaut\u00e9 et de sant\u00e9 holistique avec pour preuve, les c\u00e9l\u00e9brissimes ic\u00f4nes d\u2019Hollywood qui sont ses \u00e9l\u00e8ves. Elle contribue ainsi \u00e0 sa popularisation en Occident comme une discipline destin\u00e9e aux femmes, alors qu\u2019en Inde, elle reste encore \u00e0 l\u2019\u00e9poque majoritairement l\u2019apanage des hommes. Par ailleurs, dans des soci\u00e9t\u00e9s encore traumatis\u00e9es par les horreurs de Seconde Guerre mondiale et d\u00e9j\u00e0 plong\u00e9es dans la Guerre Froide, en plein c\u0153ur de \u00ab\u00a0l\u2019\u00e8re de l\u2019anxi\u00e9t\u00e9\u00a0\u00bb[1]<\/a>, Indra Devi pr\u00e9sente \u00e9galement le yoga comme une technique de relaxation destin\u00e9e \u00e0 lutter contre le stress et la d\u00e9pression.<\/p>\n\n\n\n

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Forever Young, Forever Healthy<\/em>, 1953<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Un yoga au service de l’ego ?<\/h4>\n\n\n\n

Reformulant ainsi les objectifs du yoga de lib\u00e9ration spirituelle pour en faire une discipline corporelle visant la sant\u00e9, la jeunesse, la beaut\u00e9 et le bien-\u00eatre \u00e0 destination d\u2019un public am\u00e9ricain, elle contribue significativement \u00e0 l\u2019essor du yoga aux Etats-Unis et en Occident. Ce yoga qu\u2019elle souhaite d\u00e9pouill\u00e9 du folklore \u00e9sot\u00e9rique qu\u2019on lui pr\u00eate \u00e0 l\u2019\u00e9poque, est en effet davantage \u00e0 m\u00eame de conqu\u00e9rir un large public qui \u00ab souhaite se transformer\u2026 mais pas trop\u00bb (ibid<\/em>, p.355). Elliott Goldberg affirme ainsi dans son ouvrage que les enseignements d\u2019Indra Devi consacrent une conception du yoga comme une m\u00e9thode non plus pour d\u00e9passer le sens du \u00ab moi \u00bb comme c\u2019est le cas dans les textes du yoga pr\u00e9moderne, mais comme une pratique qui au contraire viendrait renforcer l\u2019ego. En pr\u00e9sentant le yoga comme un secret de vitalit\u00e9, de jeunesse et de s\u00e9r\u00e9nit\u00e9, elle serait la pionni\u00e8re de la d\u00e9finition du yoga la plus commune de nos jours : celle d\u2019une technique douce de lutte contre le stress, de sant\u00e9 holistique, d\u2019adaptation individuelle aux al\u00e9as de l\u2019existence. Ainsi, dans l\u2019introduction de son livre Renew Your Life Through Yoga<\/em>, intitul\u00e9e \u00ab Anxi\u00e9t\u00e9 : le probl\u00e8me de notre \u00e9poque \u00bb, elle compare l\u2019apprentissage du yoga pour la pr\u00e9servation de sa sant\u00e9 mentale \u00e0 l\u2019apprentissage de la natation pour \u00e9viter de se noyer. M\u2019est avis qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9poque, mettre fin \u00e0 la menace d\u2019un an\u00e9antissement nucl\u00e9aire aurait pas mal d\u00e9tendu les gens aussi, mais enfin le yoga c\u2019est pas une mauvaise id\u00e9e non plus.<\/p>\n\n\n\n

Une d\u00e9finition du yoga pass\u00e9e \u00e0 la post\u00e9rit\u00e9<\/h4>\n\n\n\n

Ainsi, l\u2019enseignement d\u2019Indra Devi peut \u00eatre consid\u00e9r\u00e9 tour \u00e0 tour comme une adaptation ing\u00e9nieuse et pragmatique du yoga aux pr\u00e9occupations d\u2019un public qui recherche avant tout l\u2019\u00e9panouissement et la s\u00e9r\u00e9nit\u00e9 dans ce monde, loin d\u2019une quelconque qu\u00eate de transcendance ou de lib\u00e9ration spirituelle, ou comme une h\u00e9r\u00e9sie, voire une trahison, des enseignements du yoga comme voie sot\u00e9riologique, c\u2019est \u00e0 dire de lib\u00e9ration spirituelle. Elle n\u2019est bien s\u00fbr ni la premi\u00e8re ni la derni\u00e8re \u00e0 op\u00e9rer une reformulation des objectifs et des enseignements des yoga dans cette p\u00e9riode charni\u00e8re qui court de la fin du 19e<\/sup> \u00e0 la premi\u00e8re moiti\u00e9 du 20e<\/sup> si\u00e8cle, qui verra le yoga \u00eatre export\u00e9 en dehors des fronti\u00e8res de l\u2019Inde, puis reformul\u00e9, adapt\u00e9, et appropri\u00e9, par diff\u00e9rents acteurs indiens et \/ ou europ\u00e9ens, pour se fondre et \u00eatre fondu dans les pr\u00e9occupations et attentes de nouveaux publics et de nouvelles \u00e9poques. H\u00e9r\u00e9tique ou pas, il n\u2019en reste pas moins que la reformulation du yoga de la \u00ab First Lady of Yoga \u00bb comme une technique corporelle de relaxation destin\u00e9e \u00e0 apaiser le stress fera largement autorit\u00e9 dans l\u2019acception commune de ce qu’est le yoga aujourd\u2019hui.<\/p>\n\n\n\n

[1]<\/a> W. H. Auden, The Age of Anxiety: A Baroque Eclogue,<\/em> 1947<\/p>\n\n\n\n

Pour aller plus loin :<\/strong><\/h4>\n\n\n\n

Elliott Goldberg, The Path of Modern Yoga<\/em>, Editions Inner Traditions, 2016<\/p>\n\n\n\n

Michelle Goldberg, The Goddess Pose: The Audacious Life of Indra Devi, The Woman Who Helped Bring Yoga to the West<\/em>, Corsair, 2016<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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